Una domenica mattina, don Matteo celebra come sempre la Santa Messa; tra i fedeli c’è anche l’avvocato Cardarelli insieme alla sua anziana madre. Terminata la celebrazione eucaristica, Don Matteo chiede a Cardarelli a che punto si trova la causa civile tra Nonna Elide e un’importante compagnia assicurativa umbra. L’avvocato infatti è il rappresentante legale di Elide, il cui marito è morto qualche anno prima in un incidente stradale, e l’assicurazione non ha ancora pagato il giusto risarcimento alla vedova. Poiché questa causa dura da troppo tempo, Cardarelli dice a don Matteo di venire nel suo studio quella mattina stessa, anche se è domenica. L’avvocato prima deve riportare sua madre nella clinica in cui vive. Il prete si presenta all’appuntamento, e trova la porta dello studio legale stranamente aperta: entra e sente uno sparo. Si precipita per capire cosa è successo, e vede Cardarelli morto. A questo punto, l’assassino colpisce da dietro don Matteo con una violentissima botta in testa, che fa svenire il sacerdote. Il killer mette la pistola nelle mani di don Matteo, gli fa sparare un colpo al muro e scappa. I Carabinieri che arrivano sulla scena del delitto devono constatare che gli indizi sono contro don Matteo: il prete aveva la pistola in mano e dall’esame del guanto di paraffina risulta che è stato proprio lui a sparare. Don Matteo viene portato in caserma, dove spiega al maresciallo Cecchini e al capitano Anceschi tutto ciò che è successo. Ovviamente sia Cecchini e sia Anceschi non hanno nessun dubbio sull’assoluta innocenza di don Matteo, ma devono rispettare gli ordini del giudice: il prete viene quindi arrestato e portato in carcere con l’accusa di omicidio. Il Vescovo va subito a trovare il suo amico e gli promette di aiutarlo ad uscire di prigione; lo informa anche del fatto che il migliore avvocato della città, la dottoressa Gargani, si è offerto spontaneamente di patrocinare la difesa di don Matteo. Quest’ultimo in carcere incontra Vanni Bertolacci, padre di Nerino, ed ha come compagno di cella un malvivente soprannominato cimicetto, che è stato condannato all’ergastolo per aver ucciso una guardia giurata durante una rapina a mano armata. Cimicetto continua a dichiararsi innocente, ma nessuno degli altri detenuti gli crede; l’uomo racconta a don Matteo di essere stato condannato ingiustamente proprio per colpa dell’avvocato Gargani.